信息的文字传播几千年以前就有了。公元前 200年前后，中国封建王朝开始用各种传播媒介发布政令、文告。公元前59年，罗马议事厅外逐日公布元老院议事情况，后人称这种书写会议信息的涂了石膏的木板布告牌为"每日纪闻"。考古发现，公元前50年中国已开始造纸，公元105年中国人蔡伦已制成质量较好的纸。约在7世纪，中国人又发明了雕版印刷术，从而为原始报纸的产生准备了条件。中国唐代的"报状"、"进奏院状"，是官方颁发的以记载皇帝谕旨、臣僚奏章和朝廷政事为主要内容的官报，后人通称之为"邸报"。邸报是古代中国对世界文明的一个贡献。

近代报刊业的产生和发展是资本主义取代封建主义的伴生物，新闻传播对社会发展的重要意义开始显示出来。科学技术的进步使铅字活版印刷很快普及，从而有可能大量印刷报纸。最早的印刷报纸是意大利1566年出版的单张印刷出售的《威尼斯公报》。17世纪初，不定期报纸已在欧洲各国普遍发行。从那时起，越来越多的人专门从事新闻传播活动，逐渐形成了近代意义上的新闻事业。

19世纪30年代出现了世界上第 1家向订户供稿的通讯社──法国哈瓦斯通讯社。到20世纪前半期，新闻事业除文字印刷、电报播发外，又增加了新闻摄影、新闻纪录影片、广播和电视等传播工具，并且继续向电子化发展。1965年，美国发射世界上第1颗商用国际通信卫星，使一个地方发生的新闻，通过实况转播让世界各地的人都能亲眼目睹。随着现代化程度的提高，新闻事业已成为世界上影响最广泛、与千百万人的日常生活联系最紧密的社会事业之一。根据联合国教科文组织1986年的统计，世界各地区出版的日报达11273种， 日发行量超过5亿份;各种频率和频道的广播电台57506座。人们已无法想象，在当今世界，如果没有报刊、广播、电视，社会生活会是什么样子。在人类历史发展的进程中，有一些社会职业衰落或消失了，新闻传播事业却方兴未艾。